Os primeiros raios de sol despontavam sobre os prédios de Iwagakure, inundando a aldeia com uma luz suave e dourada que anunciava a estação outonal. O som dos passos dos aldeões já ressoava pelas ruas, compondo um ritmo quase melódico que dava vida à manhã crescente. Entre a multidão, destacavam-se dois ninjas de patente chunnin, cada um segurando um pergaminho. Em determinado ponto da rua, os dois se separaram, tomando direções opostas, embora compartilhassem o mesmo propósito: convocar Títere e Inoue para uma missão de rank C.

Inoue estava em sua residência, treinando sob a atenta supervisão de seu pai, quando um ninja se aproximou para abordá-la. — Desculpe interromper, mas preciso que se apresente no portão oeste em trinta minutos — sibilou ele em tom leve, estendendo um pergaminho à jovem Hyuuga. — Este é apenas um registro do pedido, mais detalhes serão passados quando você se apresentar no portão.

A mesma mensagem seria entregue a Títere, que logo receberia seu próprio pergaminho com as instruções da convocação.

Os olhos de Inoue buscaram os de seu pai, como se ansiasse por um gesto de aprovação. — Depressa, vá buscar seus pertences — vociferou ele, firme. O ninja responsável pela entrega desapareceu, deixando apenas uma leve nuvem de fumaça branca. Não levou muito tempo para que Inoue estivesse pronta; dispunha apenas de algumas kunais e nada mais. Despediu-se de seu pai com uma reverência breve e seguiu pelas ruas de Iwagakure. Conforme avançava, sua postura, antes contida e respeitosa, dava lugar a uma confiança ansiosa, marcada pelo ritmo decidido de seus passos.

Ao chegar ao portão oeste, Inoue encontrou um ninja rechonchudo, cuja presença era destacada por um longo bigode fino que lhe conferia um ar peculiar. “Não pode ser ele, certo?!” pensou, desconfiada, incapaz de esconder a leve hesitação em seu olhar. Antes que pudesse dizer qualquer coisa, o homem pareceu captar sua dúvida. — Falta apenas mais um. Aguarde alguns minutos, ele já deve estar chegando — avisou, a voz esganiçada cortando o silêncio e confirmando, de certo modo, as suspeitas de Inoue: ele era o responsável por passar os detalhes da missão.

— Isso é mesmo necessário? Posso dar conta de qualquer serviço sozinha — disse Inoue, apoiando a mão direita na cintura e arqueando a sobrancelha com confiança. Sua postura segura, porém, causou o efeito oposto ao que esperava. O homem de bigodes finos soltou uma gargalhada sonora, como se a ideia de sua autossuficiência fosse divertidamente improvável. — Todo genin novato costuma falar isso… mas quer saber? Não duram muito tempo. — lançou um olhar sério, desaprovando a postura da garota que expressou não gostar nem um pouco do que ouviu.

Caso Títere se apresentasse como esperado, o homem daria início a explicação. — A missão de vocês será expulsar bandidos — anunciou o homem, desenrolando um pequeno pergaminho que revelava um mapa. — O líder de um vilarejo chamado Monte Veredas está pagando pela missão. A região é formada por fazendeiros experientes, mas a colheita deste ano foi prejudicada pela seca. — ele pausou, lançando um olhar atento a cada um dos presentes. — Por isso, os moradores de um vilarejo vizinho começaram a roubar suprimentos dos armazéns do Monte Veredas — continuou, enquanto recolhia o mapa e, quase distraído, enrolava uma ponta de seu fino bigode. — Em outras palavras, vocês estão diante de um conflito entre vilarejos.

Inoue manteve seu ar confiante, alheia à presença de Títere, e fez um comentário displicente. — Bom, basta acabar com essa briguinha, certo? Vai ser fácil.

— Humpf, não se ache tanto. Vocês precisam levar esta missão mais a sério — suspirou profundamente o homem, observando-a com certo cansaço. — Bem, alguma dúvida? Se seguirem pelas montanhas, não terão dificuldade em encontrar o vilarejo. Apenas tentem resolver o problema depressa. — com essas palavras, ele deu um passo para o lado, abrindo passagem para que os jovens ninjas pudessem partir, caso estivessem prontos para iniciar a missão.

A chegada de Títere provocou em Inoue um incômodo maior do que ela antecipara; o garoto, com seus cabelos esbranquiçados e olhar disperso, parecia distante do que ela imaginava ser a normalidade — certamente, não tinha todos os parafusos no lugar. Inoue o analisou dos pés à cabeça, uma de suas sobrancelhas arqueada. — Embora esta seja minha primeira missão, pode ter certeza de que sua presença não seria necessária... mas, pelo visto, sou obrigada a trabalhar com você — disse, lançando um olhar irritado para o homem de bigode fino, como se ele fosse o culpado por essa dupla improvável. — Me chamo Inoue Hyuuga. Decore bem esse nome, pois logo você o ouvirá por toda a vila. — a jovem mantinha seu ar de superioridade, uma marca de sua personalidade, que agora se mostrava de forma exacerbada, enquanto ela falava com confiança.

— Vamos, crianças! Andem logo — instigou o homem rechonchudo, dando uma última ordem antes da partida. O chamado, somado ao animado "vamos?" de Títere, foi o sinal para que Inoue desse o primeiro passo para fora dos portões da vila, abrindo caminho para a missão.

O percurso era marcado por rochas e montanhas íngremes, um cenário comum em Iwagakure. Inoue avançava com passos largos e firmes, tentando deixar Títere para trás, mas logo percebeu que embora não tivesse gostado da ideia de trabalhar com outra pessoa, sabia que falhar por falta de trabalho em equipe seria ainda mais humilhante. O que a forçou a se adaptar à velocidade do garoto de cabelos esbranquiçados. — Hey… qual é a desse boneco? — sibilou curiosa pela resposta.