—  O restaurante era elegante demais para mim, mas Ryo insistiu. A iluminação era baixa, e o aroma de especiarias e pratos finamente preparados pairava no ar, preenchendo o ambiente com uma sensação quase irreal de conforto. As taças de saquê brilhavam sob a luz suave, e à nossa volta, as vozes dos outros clientes soavam distantes, como se estivéssemos isolados em um mundo só nosso.

Ele estava lindo. Ryo sempre pareceu carregar o peso do mundo nos ombros, mas hoje havia algo diferente nele – mais leve, como se o caos recente tivesse perdido força. E, de certa forma, acho que eu também precisava disso: um respiro.

— Então, Tokubetsu Jonin, hein? — A voz dele era leve, brincalhona. — Devo começar a te chamar de chefe agora? —

Eu ri. Foi involuntário, e estranhamente... bom.
— Ainda sou eu. Não precisa exagerar. — Balancei a cabeça, mas a verdade é que ouvir meu novo título assim me trouxe um gosto agridoce. Comemorar uma promoção por um trabalho que me deixou com mais cicatrizes do que orgulho... Era difícil engolir.

Ryo não deixou o momento se arrastar. Ele me olhou como sempre fazia: intenso, mas tranquilo, como se enxergasse através de tudo.
— Você carregou aquela missão inteira nas costas, Lil. Deveria estar orgulhosa. Sem você, Shinji teria deixado muito mais do que só ruínas. —

Desviei o olhar, encarando a taça de saquê nas minhas mãos. Ele não sabia de tudo... Não sabia que, no fim, eu fiz exatamente o que Shinji queria. Eu deixei o ódio me consumir – e, de certa forma, ele venceu.

— Ele conseguiu destruir mais do que a vila, Ryo. — Minha voz saiu baixa, quase um sussurro.

Ryo não respondeu de imediato, mas senti a mão dele tocar meu pulso, quente e firme. Levantei o olhar, e lá estava ele, sorrindo daquele jeito leve, que só ele sabia dar.

— Ei. Isso acabou. Você fez o que precisava. O importante é que está aqui agora. Você até recebeu uma visita do Tsuchikage no hospital, Lil! És importante, você sabe disso. —

Essas palavras – simples, mas cheias de significado – encontraram um caminho direto até mim. Por mais que tudo dentro de mim estivesse uma bagunça, ali, com ele, as coisas pareciam... menos pesadas.

— E agora, você é da elite. — Ele apertou meu pulso de leve e arqueou uma sobrancelha. — Não vai nem comemorar? Ou vai deixar essa passar em branco? —

Eu sorri, uma pequena faísca de humor surgindo apesar de tudo.
— Comemorar? A promoção ou o fato de estar viva? —

— Os dois. — Ele deu uma risadinha, e eu não consegui evitar a minha. Estar com ele sempre tornava as coisas mais fáceis, como se o peso de ser quem eu sou não fosse tão esmagador.

Peguei a taça e levantei-a, improvisando um brinde.
— À sobrevivência. —

Ele ergueu a dele também, os olhos brilhando por trás do sorriso.
— E ao que quer que venha depois. —

As taças se tocaram com um tilintar suave, e por um instante, o mundo lá fora não importava – não havia vilões, conspirações ou dores do passado. Era só eu e ele, como se nada mais existisse.

E por um momento, eu quis acreditar que poderíamos ficar assim para sempre.

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—  Ryo continuava sorrindo. E, por mais que eu quisesse acreditar que aquele momento fosse eterno, sabia que não era. Coisas boas nunca duram para pessoas como eu. A felicidade sempre me pareceu uma moeda roubada – um fragmento de algo que eu nunca deveria ter.

— E então, o que vem agora? — ele perguntou, enquanto terminava de beber.

O peso daquela pergunta caiu sobre mim como uma pedra amarrada ao peito. Por um momento, pensei em mentir, dizer que ainda não tinha planos, que estava focada em me recuperar, mas a verdade estava latejando na minha mente, inescapável. Eu sabia o que tinha que fazer.

— Vou terminar o que comecei. — Minha voz soou mais firme do que eu esperava.

Ryo inclinou a cabeça, observando-me como se tentasse adivinhar o que estava por trás das palavras. Ele sempre foi bom nisso – ler o que eu não dizia.

— O seu pai. — Ele não precisou perguntar. Ele sabia.

Apenas assenti, sem ousar olhar diretamente para ele. Aiko. O nome carregava um peso que eu não suportava, e apenas pensar nele fazia algo dentro de mim arder. Ele estava lá, no centro de tudo. Era o início e o fim.

Ryo não pareceu surpreso, mas seu rosto ficou mais sério, como se calculasse os próximos passos.
— E você tem alguma pista de onde ele está? —

Mordi o lábio, hesitando. Não sabia se deveria contar tudo para ele. Parte de mim queria fazer isso sozinha – para que ele não fosse arrastado para um caminho que não teria volta. Mas eu não era estúpida o bastante para acreditar que podia afastá-lo. Ryo era teimoso demais.

— Tenho. — Respirei fundo. — O pergaminho que tomei de Shinji... Ele não tinha a técnica que eu esperava, mas havia uma assinatura de chakra ligada a meu pai. Não é uma localização precisa, mas é um rastro. Ele esteve por perto de Iwagakure, recentemente. —

— Então é uma caça. — A expressão dele era séria, mas eu enxergava o brilho determinado em seus olhos.

— É mais do que uma caça. — Cruzei os braços, sentindo o peso do que estava por vir. Quando eu encontrar Aiko, tudo acaba. E eu sabia que acabar não era apenas uma palavra – era uma promessa.

Ryo ficou em silêncio por alguns segundos, como se absorvesse a gravidade daquilo tudo.
— Você sabe que não precisa fazer isso sozinha, certo? —

— Eu sei. — Eu sabia que ele me ajudaria. Ele sempre ajudava. Mesmo quando não deveria.

Houve um instante de silêncio entre nós, denso e carregado de coisas não ditas. Depois, Ryo se inclinou para a frente, a mão pousando sobre a minha na mesa. O toque dele era quente, confortável de um jeito que eu não estava acostumada.

— Nós vamos juntos, Lil. — A voz dele era suave, mas firme. — Até o fim. —

Eu queria dizer que ele não precisava ir, que era melhor ele se manter longe, mas não consegui. A verdade é que eu precisava dele. Mesmo que isso significasse arrastá-lo para algo sombrio e perigoso.

— Você é um idiota. — Sorri, apesar de mim mesma.

— E você adora isso. — Ele deu de ombros, despreocupado.

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—  A noite se estendia lá fora, fria e silenciosa, como se o mundo tivesse parado para nos observar. Depois de pagar a conta, Ryo e eu saímos do restaurante, e o vento gelado de Iwagakure cortou minha pele. Puxei meu casaco para mais perto do corpo, mas, na verdade, o frio que eu sentia vinha de dentro. Era a antecipação do que estava por vir. Caminhamos em silêncio pelas ruas do vilarejo. As luzes das lanternas penduradas dançavam com a brisa, lançando sombras nas paredes de pedra. A cidade parecia tão calma. Irônico, considerando tudo que estava acontecendo dentro de mim.

Ryo andava ao meu lado, perto o bastante para nossos ombros se tocarem de vez em quando. A presença dele era sólida, constante, algo que eu sabia que não merecia, mas ainda assim era incapaz de rejeitar. Ele era minha âncora, e eu sabia que estava prestes a jogá-lo direto na tempestade.

— Sabe, eu estava pensando... — Ryo começou, rompendo o silêncio. — Acho que nunca vi você tão decidida quanto agora. —

Dei uma risada curta, amarga.
— Porque eu nunca tive algo tão importante para fazer. —

Ele assentiu, mas não respondeu de imediato. Podia sentir a pergunta que ele queria fazer pairando no ar, mas ele hesitava em pronunciá-la. Eventualmente, ele cedeu:
— E depois? Quando tudo acabar, o que você vai fazer? —

Eu parei de andar, e ele parou junto. Olhei para o céu, as estrelas ocultas pelas nuvens densas. A verdade era que eu nunca tinha pensado no depois. O ódio tem essa capacidade – ele consome tudo. Planejar um futuro parecia irrelevante, quando tudo que existia era o agora e a sede por vingança.

— Não sei. — Admiti, em um tom quase apático. — Acho que só vou desaparecer. —

— Você sempre fala isso. — Ele se virou para mim, os olhos sérios. — Mas você sabe que não vou deixar isso acontecer, né? —

Revirei os olhos, mas havia algo quente no meu peito ao ouvir aquilo. Ryo sempre teve essa forma irritante de cuidar de mim, mesmo quando eu fazia o possível para afastá-lo.

— E se eu não quiser ficar? — provoquei, cruzando os braços.

Ele deu de ombros, com um sorriso leve.
— Então eu vou atrás de você. Simples assim. —

Por mais que tentasse, não consegui segurar o sorriso. Era ridículo o quanto ele conseguia me desarmar com essas respostas simples.

— Idiota. — Murmurei, mas havia um tom suave na palavra.

Continuamos andando até chegarmos à beira do vilarejo, onde as ruas se transformavam em trilhas de terra e as casas ficavam mais espaçadas. Paramos diante de um pequeno mirante, com uma vista ampla da paisagem escura e montanhosa ao redor. Ali, no silêncio da noite, era fácil esquecer do peso das missões, dos conflitos e do ódio.

— Você vai encontrar ele. — Ryo quebrou o silêncio de novo, a voz calma. — E vai acabar com isso, Lil. Eu sei que vai. —

Olhei para ele, e pela primeira vez em muito tempo, senti uma pontada de algo parecido com esperança. Talvez ele estivesse certo. Talvez, quando tudo acabasse, eu pudesse encontrar algo além do ódio.

Ou talvez não. Talvez, quando tudo acabasse, eu finalmente desaparecesse de vez.

Mas, por agora, eu deixaria aquele momento durar um pouco mais. Me permiti esquecer a missão por alguns instantes. E, enquanto a brisa fria balançava meu cabelo, eu apenas fiquei ali, ao lado de Ryo, observando a escuridão além das montanhas, sentindo a presença dele ao meu lado.

Por enquanto, isso era o suficiente.

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