Como um dos últimos trâmites necessários para que pudesse agir como um Genin de Iwagakure, Titere foi convocado para um último teste na Academia Ninja. A mensagem, que receberia na noite anterior, seria entregue por um dos mensageiros oficiais da vila. O garoto de cabelos pretos e olhos azuis, trajando um colete pomposo que indicava a sua posição elevada na hierarquia do vilarejo, permaneceu inexpressivo ao entregar um pergaminho para o aspirante a Genin, encontrando-o onde quer que estivesse naquela noite amena de outono. E logo que ele tomasse a convocação em mãos, abrindo-a, poderia ver algumas instruções.

Pergaminho:

No dia seguinte, quando chegasse no local indicado, o Chikamatsu poderia ver um garoto loiro à sua espera. O avaliador em questão era um ninja de renome em Iwagakure. Além do uniforme padrão da vila, o mesmo trajava um manto bege e carregava consigo duas espadas do lado direito do quadril. De braços cruzados, ainda que Titere não estivesse atrasado, Ethan batia o pé incessantemente no chão, impaciente e irritado.

— Vamos começar logo com isso, seu esquisito! Antes que eu mude de ideia e resolva te reprovar de uma vez — assim que o aspirante a Genin se aproximasse, o samurai resmungaria. Em seguida, o avaliador se afastaria dele até que uma distância de 15 metros os separasse. — O teste é simples. Fuja desse campo treinamento e você morrerá. Se hesitar ou demonstrar medo na minha frente, você morrerá. A partir de agora, considere que sou seu inimigo, e tudo o que precisa fazer para ser aprovado é me impressionar. Caso não consiga, duvido muito que saía daqui com vida — enquanto repousava a destra sobre o cabo da espada, observava as reações do garoto com marcas de costuras ao longo do corpo. — Está esperando o quê?! Ataque! — Sem que Titere tivesse algum tempo para absorver a enxurrada de informações, Ethan ordenaria.

Ethan não esperava nada do garoto peculiar diante de si, mas ainda assim não conseguiu esconder a decepção em seu rosto ao ver a estratégia simplista do mesmo, se é que podia dizer que havia alguma estratégia por trás dos movimentos. Desengonçado e olhando para os lados como se procurasse uma rota de fuga, Titere havia conseguido se aproximar do avaliador, em um ímpeto digno de nota. No entanto, o garoto precisaria se esforçar mais caso quisesse acertar um golpe sequer no melhor usuário de Taijutsu da vila da Pedra. No momento em que o chute foi desferido, o Samurai apenas saltou para trás, vendo o golpe acertar o ar.

— Patético! Isso é tudo o que consegue fazer? Seus movimentos são lentos e previsíveis; seus passos te denunciam — tentando desestabilizar o aspirante a genin, Ethan o provocava. Não obstante, após seus pés tocarem o chão novamente, levantaria a destra para o alto e gritaria, como se tentasse alcançar alguém com o brado. — Agora!!!

No momento seguinte, o chão abaixo do Chikamatsu começaria a tremer, dando indícios de que algo estava prestes a acontecer. Depois, sem que o garoto pudesse fugir da influência daquela técnica, o chão sob seus pés submergiria 25 metros, confinando-o em um espaço apertado, com paredes de 5 metros de largura.

— Se eu te enterrar vivo, será que alguém vai se importar? — Por fim, com uma última provocação, Ethan esperava para ver quais seriam os próximos passos de Titere. Caso o garoto conseguisse sair do confinamento, veria o Ronin a uma distância de 25 metros.

Ethan não parecia surpreso ao ver que o garoto havia caído em sua armadilha, e aproveitava para rir da situação conforme ouvia os berros do outro. Afinal, pela primeira vez, começava a se enxergar naquele garoto. Os gritos o lembravam de quando era apenas um genin promissor de Iwagakure, quando desafiava todos que cruzavam o seu caminho. Porém, antes de ter certeza de que o aspirante a genin teria um futuro nas forças militares da vila, precisava elevar o nível do desafio. Por isso, quando viu o garoto emergir do buraco, utilizando uma artimanha previsível para ocultar a sua posição, não hesitou. Correu na direção do Chikamatsu e desferiu um corte diagonal no seu peito. No entanto, Ethan já sabia exatamente o que esperar; mais uma vez, o olhar atento de Titere denunciava as suas intenções.

Quando ele reapareceu atrás do Jounin com o intermédio da técnica básica, perceberia que tudo estava diferente. Não importava o quanto tentasse forçar a vista, tudo o que conseguiria ver seriam borrões indecifráveis. Concomitantemente, o chão sob os seus pés começava a se transformar novamente, dessa vez dando origem a um pântano de lama que o puxava para baixo. — De um jeito ou de outro, parece que conseguiu o que queria. — Por último, o corpo do avaliador iria se desfazer em incontáveis serpentes albinas de olhos vermelhos, rastejando na direção de Titere e envolvendo todo o seu corpo, sufocando-o (Genjutsu Rank C).

A ilusão agia sobre o corpo do garoto, mostrando uma realidade implacável, onde era obrigado a lutar pelo direito de viver. No entanto, desespero algum poderia livrá-lo daquele pesadelo. Quanto mais se debatia, maiores eram os olhares de desprezo mirados na sua direção. Os olhos azuis recairiam sobre a figura de Titere com uma ferocidade singular, carregados de um sadismo incomum para um professor. E enquanto o aspirante a genin não mostrasse que estava pronto para o que o futuro lhe reservava, ninguém viria ao seu auxílio. Se fosse preciso, passaria dias sendo torturado naquela dimensão onde conceitos como tempo e espaço pareciam um tanto quanto estranhos.

Porém, o Chikamatsu não era como os outros ninjas. Havia uma chama dentro dele que ardia e ameaçava reduzir tudo a cinzas. Era uma centelha que, futuramente, poderia inspirar o povo do País da Terra. Mas se Titere almejava se tornar aquele símbolo de esperança, o herói aclamado por todos, ele teria que trilhar um longo caminho. E quando o aspirante a genin quebrou a ilusão que agia sobre o seu corpo, havia dado o primeiro passo rumo ao futuro brilhante que o aguardava. Boquiaberto, nem mesmo o avaliador conseguiu conter o espanto.

Após isso, ciente de que não estava lidando com um qualquer, Ethan correu na direção do garoto, acertando seu peito com um chute frontal que o lançou ao chão. Em resposta, uma pequena cortina de poeira foi levantada, ao passo que o Titereiro lançava a sua investida final. A espada dançou com graça no ar, ritmada, antes de rasgar a pele do instrutor e fazer com que o sangue jorrasse pelo chão. Mas antes que uma vida fosse tirada, um som característico anunciava o fim da simulação. O clone das sombras se desfez e Ethan foi reduzido a uma fumaça que em pouco tempo se dissipou no ar. Então, de trás de algumas rochas, alguns professores da academia ninja deixavam os esconderijos espalhados pelo campo de batalha.

— Isso foi melhor do que eu esperava. — O mais alto dos professores, esbanjando um emaranhado de fios pratas na cabeça, parabenizou o garoto. Assim, o final do teste era decretado.