Estar sobre o dorso de um cavalo ainda me parecia uma sensação estranha, inatural. Tê-lo abaixo de mim, me deixando a mercê de suas vontades ou qualquer imprevisibilidade, era uma situação inadmissível e mesmo assim lá estava eu, galopando pelas planícies rochosas, as montanhas ao fundo, imponentes contra o céu azul de inverno, sem nuvens, no qual se aproximava a noite prematura, tons de de roxo e laranja. Fazia longo tempo que não caçava e agora não o fazia pelo fins de antigamente — a venda da carne e das peles, coisa que não era mais necessária uma vez que recebia bom salário como ninja, especialmente agora que havia ascendido à chunin —, tendo como propósito afastar da cabeça a reincidência daqueles pensamentos tão sombrios que me acometiam agora com intensidade cada vez maior, resultado, imaginei, de minhas tentativas cada vez mais agudas de reprimir as memórias. Não podia sucumbir ao terror de outrora, não podia deixar-me tomar pelo horror do cavaleiro negro e sua lança, nem da ajuda não requisitada pela loura — onde estaria agora? que faria ela? — e assim segui, cada vez mais embrenhada em aventuras desvairadas, em atitudes impensadas que me impeliam ao absurdo, como se não mais fosse mulher ciente, mas um animal ferido e arisco, se arriscando por cavernas desconhecidas, já sabendo que um perigo poderia estar à espreita, mas avançando mesmo assim, pois se tudo desse certo os fins lhe valeriam a pena e, caso não dessem, culparia a própria sina.

O som do galope, as ferraduras sulcando a terra que, agora mais longe, e cada vez mais e mais longe de Iwagakure, era fofa, quase macia, quase palpável e podendo ser tomada na mão como areia, para ser sentida e jogada ao vento, tornava aquilo um tanto mais suportável; o ruído ritmo, após algum tempo, se tornou algo completamente normal, parte da natureza morta que só se manifestava através de pequenos elementos, como pequenas pedras, médias pedras, grandes pedras e outras coisas mais — nada mais eram que pedras ainda maiores, cujos tamanhos eram adereçados de montanhas, cordilheiras e outra miríade de nomes. E, embora meu intuito tenha sido caçar, para lembrar os velhos tempos de caça pela subsistência na vila, ao passo que afastaria outras memórias piores, provindas de cantos mais temerosos de minha caixinha de lembranças, acabei por simplesmente aproveitar a cavalgada. Aquele som era música aos meus ouvidos, os cascos revestidos levantando torrões de terra pelo avanço, o vento que me tragava as vestes e bagunçava o cabelo, desmantelando a franja. Soprado ao leste, isto é, na direção oposta a que eu avançava, eram carregados cheiros úmidos, o que julguei premeditar a chuva; a seiva de arvoredos distantes; cantos de pássaros transmutados na brisa gélida afagante; um odor ocre, ferroso, de chacina. Imediatamente, deti o avanço da criatura, puxando violentamente suas rédeas. A canção do vento, talvez prevendo a gravidade da situação por vir, também se deteve, parando de assobiar em meus ouvidos. Estava longe da vila, muito longe, de forma que sequer a enxergava em meus horizontes, ou lembrava em qual direção se encontrava. E ali, distante, sozinha, vulnerável, de algum modo me sentia confortável com a incerteza de tudo.

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@"Oito'"

Voluntária. Podia jurar que minha parada havia sido voluntária e mesmo assim lá estava eu com o coração aos saltos, surpreendida pela parada abrupta que dera o cavalo, quase me arremessando de suas rédeas. Ecos secos martelavam meu peito e o vento tratava de se abater gélido sobre mim, intensificando aquele susto. Tentei me recompor, respirando compassadamente. O par de espadas, preso na lateral do cavalo, balançavam violentamente, esgotando o movimento gerado pela súbita interrupção do animal. Abri a boca e deixei o ar entrar, levei as mãos a cabeça, afundando-a quase até meu peito; o suor escorria em finas linhas a partir da tez, descendo pela lateral do rosto até o queixo, morrendo na camiseta abaixo do peito. Conforme enxuguei a testa com o dorso da mão, senti-me ficar cada vez mais restringida nos movimentos, como se uma força invisível se apoderasse de minha autonomia. Fora automático, de modo que sequer pude conter: aquele medo evocara um outro medo, mais antigo, o mesmo presenciado no embate contra o cavaleiro negro e eu não podia mais me conter, pois tinha as mãos paralisadas buscando inútil, embora fervorosamente, as espadas de lâmina azulada. Tentei manter uma respiração adequada, tentei livrar-me da tormenta. Inúteis esforços. O homem assomou diante de mim e vi seu corpo ferido, as máculas cobertas pelas faixas que deviam ter sido trocadas recentemente, pois estavam branquíssimas, alvas com a neve — limpas. Ele aproximou-se, cada vez mais, até estar diante mim em proximidade, sua figura vigorosa lançando uma sombra que escureceu parcialmente o dorso do cavalo e também o meu dorso. Naquele momento não consegui ficar intimidada, pois tinha um ódio irracional do homem que me fizera voltar àqueles momentos de angústia em Otogakure. Como a boca não se movia, mantive-me inerte e conservei no rosto uma expressão dura, odiosa, o mais próximo daquilo que me era permitido, ao menos, pois tudo tinha dificuldade em mover-se naquele estranho torpor.

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@"Oito'"

Meu corpo tinha de lutar contra o frio e cansaço da cavalgada autonomamente, uma chama pálida e fraca, já quase fria, ardendo no interior do peito. Braços pendendo doloridos à lateral do corpo, pernas duras, rígidas; mesmo assim, podia tirar alguma força ainda dos membros, o suficiente para me manter de pé quando fui tirada de cima do animal e arremessada contra o solo, ainda capturada naquele truque covarde que me roubava os movimentos. Debrucei-me contra a terra macia, apoiada nos cotovelos, as vestes sujas, amarronzadas, rasgos na calça, acima dos joelhos, os cabelos desengrenhados de um lado e sujos do outro, a face vermelha, tentando contrair-se numa expressão de puro ódio. Vulnerável agora, não mais me aprazia a companhia dos ventos tão distante do vilarejo. O lugar cruel que é o mundo...
Escutei o galopar do cavalo, afastando-se, cascos golpeando a terra, cada vez mais distantes. Não me virei para olhar, sabia: estava perdida, longe demais da civilização; deixada à própria sorte nesse deserto de terra. Mas a voz da tormenta me chamou por sobre o torpor, vire-me e vi. Embora as dores permanecessem, quase como vivas, contidas em cada osso e músculo num pulso intermitente, tinha uma vez mais o controle de meu corpo. E, convenientemente, o cavalo derrubada as espadas em sua fuga atabalhoada. Não estavam longe, estavam tão próximas, bastava que eu me esquecesse um pouco da dor e avançasse selvagemente sobre elas, tomando-as nas mãos e dando fim ao homem — quando você não fala, suas ações devem tratar dos sinais a serem emitidos, avisos, sentenças. Ao invés da espada, traguei o ar e preenchi apenas parcialmente os pulmões, detendo-me à beira do abismo, ponderando. Tinha de voltar para a vila imediatamente, embora não soubesse como o faria, como encontraria o caminho de volta após ter avançado por tanto tempo de maneira tão despreocupada; por outro lado, o homem diante de mim. De onde viera que estava tão ferido: ao menos no momento atual, o País da Terra não se encontrava em conflito algum e ele estava bem fundo em seus domínios, bem sabia daquilo, mesmo sabendo, também, estar tão longe da Pedra. Devia descobrir algo, mas devia igualmente agarrar-me a cada gota de vida. Estava dominada pela incerteza, guardando ainda o ar capturado, para qualquer técnica que pudesse ser necessária. O vento se abateu sobre mim e varreu a terra dos ombros. Não hesitei, enfim — não obstante, o próprio ato talvez representasse uma insegurança quanto ao assunto, ao agir assim e não de outra forma. Soprei alguns projéteis, quatro ao todo, me aproveitando da aparente fragilidade do homem, mirando seus joelhos, dois para cada. Tinha-me já de pé, as pernas firmes, ereta, ainda que não acreditasse ter quaisquer chances caso aquele corpo musculoso exitasse em se aproximar.

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@"Oito'"