Chamavam àquilo de tempo firme? Mesmo com minhas vestes habituais — calças que nunca me desapontaram no frio e um colete ainda sobre as usuais vestes superiores — eu sentia a brisa penetrar por cada brecha deixada nas minhas roupas, fosse no vão entre a calça e a camiseta, ao fim das mangas nos braços ou então na gola, sob o pescoço. Tinha que me manter respirando profunda e longamente a cada instante, de modo a evitar que meu corpo caísse naquele ciclo interminável de tremedeira bem comum ao frio. Era inverno e as temperaturas diárias não me deixavam esquecer disso. Quando abro minha boca e deixo escapar o ar capturado, ele se aventura diante de mim na forma de pequenas nuvens vaporosas, cinzas, semi-visíveis. As brisas ululantes sussurram em meus ouvidos, suspiros gélidos que me levam a ter calafrios por toda a espinha. Ajeito as espadas em minha mão direita, encaixando meus dedos de modo a segurar com a mesma mão ambos os cabos, como se carregasse ao invés disso um par de pequenas facas. Apesar da vontade estar ainda longe, invisível sob o horizonte, tratei de acender um cigarro enquanto caminha na direção dos portões, já avistando parcialmente a figura designada a me acompanhar — na distância em que me encontrava então, parecia uma bola, grande e redonda debaixo de um céu de estrelas tímidas e nuvens dispersas. Conforme me aproximava, notei que a observação anterior não estivera de todo errada, mas me limitei a isso somente; pouco importava quem fosse e qual sua função ali, mas se era obrigatório tê-lo ao meu lado o protegeria e até mesmo suportaria quando fosse possível. Do mais, o ignoraria por completo. E, como a paisagem lembrava-me dos campos de arrozais ausentes na planificada Otogakure, limitei-me também a manter os olhos fixos no trajeto adiante, tentando distanciar minha mente daqueles horrores de outrora. Com sorte, não tardaríamos a sermos apresentados a quaisquer distrações que reservasse a tarefa.

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@Blackfeather'

Ter minha voz presa à minha própria mente ajudou a manter contida a surpresa ao vê-lo expressar-se em sinais, embora em primeiro momento tenha lhe respondido com um meneio de cabeça somente. A sensação de ter minha expressão limitada aos limites do próprio corpo ainda surpreendia em me incomodar durante tais momentos, ainda que achasse ser melhor assim, pois não tinha total certeza acerca de meu controle; facilmente, poderia explodir para afastar qualquer interação indesejada. E assim partimos noite adentro, passos firmes no chão de terra batida, ecos na escuridão soturna e formas distantes, díspares, que se moviam em acompanhamento — nossas sombras. Como a paisagem ali ainda imitava os arredores de Iwagakure, nada de árvores ou vegetações, nem mesmo as rasteiros; o ambiente, árido como num deserto, se ocupava somente com galhos partidos de tão secos, carcaças expostas à espera dos abutres, rochas e mais rochas, rochas até se perder de vista, pequenas, grandes, médias, de todos os tamanho imagináveis e inimagináveis; acima, pássaros passavam rasgando o céu estrelado em agoniada pressa, como se houvessem perdido a hora da migração e agora corressem contra o relógio para alcançar o resto do bando. O voo contra o vento fez uma pena se soltar da asa e cair rente à face de Miu, pousando em seu ombro e permanecendo ali, despercebida, sua presença como o ar: imperceptível.

A lua alcançou seu zênite e então despencou, para dar lugar ao sol. As horas transcorreram sem se fazerem notadas, velozes noite adentro, agora na aurora do dia. A pequena aldeia que surgiu no horizonte era pobre em todos os aspectos — embora no econômico permanecesse minha dúvida durante aquele momento —, a aparência triste de cada casa e habitante evocando em mim uma sofreguidão desabilitante. Passei a caminhar com os ombros caídos, o olhar profundo, como que afundada a visão dentro das órbitas, se fosse possível tal coisa. Os ventos pareciam soprarem mais gélidos ali, evocando também uma memória que fiz de tudo para reprimir, recorrendo até mesmo a varrer o ar circundante com minhas mãos, esperando que o ato bastasse. As mesmas casas, mesmo não exatamente iguais, estiveram presentes em Otogakure; tudo remontava à Otogakure, aquele maldito lugar onde quase tive minha vida ceifada pelo cavaleiro negro, onde tive de me render aos cuidados da loura, onde experimentei uma pontinha do paraíso e depois fui expulsa. (O nome A Ordem sempre será desconhecido para mim, como os causadores de todos aqueles problemas, mas seguem gravadas as memórias, amargas.) Tocando o homem rechonchudo no ombro, gesticulei na linguagem de sinais, pousando naquele instante a espadas de pé no solo, equilibrando-as com minhas coxas, esperando que fosse suficiente para mante-las de pé sem cair, coisa que me forçaria a abaixar para pega-las.

"Precisaremos aproveitar a luz do dia para a volta. Sejamos rápidos?" Fiquei um tanto insegura ao passar a mensagem, não lembrava de ter usado alguma vez sequer a linguagem de sinais depois de aprende-la durante a infância, haviam sido as aulas e nada mais, alguma prática aqui e ali, mas nunca uma conversação ou afim. Mantive os olhos bem abertos, encarando fixamente na busca de algum sinal de não compreendimento, quem sabe eu tivera confundido alguma palavra.

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@Blackfeather'

Porque o dia tragou a noite, fomos surpreendidos com um empecilho. Parecia uma correlação correta a se fazer, portanto a fiz.
Seguimos pela rua central daquela pequena aldeia, ainda encarados pelos olhares dos comuns. Que estranho ser encarada daquela forma — ainda que ao mesmo tempo não o fosse totalmente, pois estivera acostumada a passar despercebida e, quando não, ser vista com uma curiosidade acusadora pelos olhos à espreita. Não pude deixar de sentir o incômodo, como um inseto em minha nuca. Aproximamos-nos de uma área de comércio improvisada ante ao rio. Digo improvisada pois me parece a única forma de definir aquilo após ter visto o fervor quase cativante que é pandemônio do comércio em Iwagakure, ao meio dia, sabendo que em Konohagakure, pelo que li, deve ser algo ainda mais ensurdecedor, vivo. Contudo, não me apraz o burburinho das vendas e do anuncio das mercadorias. Mas ali não havia a vida com a mesma intensidade dos grandes centros, como se todos que comprassem ali fossem compradores decididos, fazendo-se desnecessários quaisquer gritos para anunciar o que se vendia em cada barraca. Sem perceber, deixei escapar um sorriso de contentamento com aquele modo de vida pacato. Lá, o homem roliço que me acompanhava tomou as rédeas; seu conhecido devia estar nas redondezas e deixei que me guiasse até ele, seguindo-o em complacente silêncio — não que me fosse dada a opção de fala.

Observei os lábios que se moviam, deixando minha audição para captar os sons do ambiente, da água correndo não muito distante dali, dos pássaros, que como atraídos pelo fluxo sereno da água, cantando sua ode logo acima, embora não pudesse fazer o mesmo com Jiro, que estava de costas para mim. Mas o que pode obter foi inconclusivo, com o distinto trio logo pondo-se em movimento novamente sem que fosse proferida palavra alguma de utilidade; naturalmente, ninguém andava apontando na direção oposta à que se caminha e tive de contentar-me com a própria conversa travada, esquecendo os sons da natureza que agora ficavam em segundo plano. Ainda no trajeto me afloraram as suspeitas e, ao chegarmos na casa, tive a confirmação absoluta. Meus instintos berravam por dar cabo do homem e nem percebi que o modo despreocupado com que segurava anteriormente o par de espadas havia se transformado quase numa empunhadura correta, fechando meu punho sobre ambos os cabos, ainda que os dedos não completasse a volta e deixassem pendendo frouxa em meu aperto uma das armas. Tudo em que pensei para dizer foi: "Ele é seu primo, mas representa uma ameaça para nossa tarefa." Pensei um pouco mais, levando a mão livre, fechada, para baixo de meu queixo, pensativa. "Forçar ele a revelar o paradeiro do pergaminho. Convence-lo de que nos demos por vencidos e procurar por conta própria. Armar uma emboscada para liquidar toda a situação no momento da troca." Gesticulei, pausando entre as sentenças, de modo a enumerar nossas opções. Por fim, conclui: "A última me parece mais correta. Dois coelhos numa cajadada." Caso fosse também do agrado de meu companheiro, pediria para que ele instruísse seu primo de modo a prosseguir com a troca, enquanto eu iria me por de tocaia no local a ser escolhido. O ar denso se fechava, — como punhos? — em minha volta e senti que minhas bochechas ficavam rígidas de frio. Ao abrir a boca, expulsei um pouco de ar quente, previamente aquecido em meus pulmões. Naquele momento, minha mente se fez outra vez consciente do correr do rio e ouvi o barulho da água e o que imaginei ser um peixe saltando sobre a superfície.

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@Blackfeather'

Escolher por abordar os compradores do pergaminho ao invés de simplesmente toma-lo de seu portador havia sido uma proposição arriscada, na qual tudo poderia dar errado muito rapidamente; mas, levando em conta que se tratava de minha prova de graduação, não poderia manter-me na segurança. Mesmo sabendo que a decisão que tomei talvez não fosse a mais sensata, fiquei aliviado por ver que recebi apoio por parte de Jiro. Talvez ele fosse igualmente sem sensatez, ou minha quietude servira bem para assegurar-me como a mente pensante ali. Como agradecimento, assenti com um ligeiro curvar da boca, as rugas de um sorriso surgindo nos cantos, a proposição de não matar seu primo. No momento achei que devesse acrescentar um "por ora", mas logo percebi que não seria sensato. Foi pouco depois, desse meu assentimento, que ele havia voltado com as notícias e que eu havia lhe dado meu semblante de simpatia. Perguntei-me no momento seguinte se não fora uma atitude exagerada, se não caberia melhor um simples meneio; alguns homens tinham esse costume de interpretar erroneamente alguns sinais, embora as mulheres também o fizessem — especialmente comigo, que era muda, debaixo do sol de meio dia que marcava o horário de funcionamento da feira de Iwagakure, onde vendera minhas peles e carne de caça outrora; agora o salário como ninja permitia-me uma vida confortável e não fazia mais isso.

Afastei-me de Jiro e fui até as barracas improvisadas a beira do riacho. Fitei os céus e constatei que havia tempo de sobra até a emboscada. Numa das barracas, que vi estar completamente vazia, inclusive de dono, avistei a plaquinha que dizia "café" e, apesar de meu corpo ainda não estar gritando de estresse ou cansaço, achei que seria prudente ter um pouco de cafeína em meus sistemas. Aproximei-me e enchi uma pequena xícara com o suficiente para tragar num único gole, virando de uma vez o líquido morno. Os ventos de inverno tinham feito sua parte, o café beirava uma temperatura na qual eu poderia dizer que estava gelado; por sorte meu paladar havia sido destruído por anos e anos de fumo constante. Aliás, era hora. Diante do riacho, acendi e fumei um cigarro, observando como sua fumaça era varrida pela corrente de ar, arrastando o rastro cinzento do tabaco até que ele se perdesse e dissipasse. Não lembro o que mais fiz enquanto esperava, mas desperdicei um bom tempo como futilidades que me distraíram do perigo por chegar: estreitei meus olhos pela paisagem distante, na procura de árvores ou qualquer verde; assisti ao espetáculo, com curiosidade fixa, dos peixes que saltavam acima da superfície da água e então voltavam a mergulhar para baixo da película translucida e cristalina do riacho; acompanhei a turba se avolumar pouco antes do fechamento da feira, transeuntes que aparentemente haviam se lembrado todos de coisas esquecidas que só poderiam comprar na próxima hora, e então tudo e todos se dispersaram, cansados.

Quando o momento chegou, sabendo que tinha evitado todo um dia de enfado na casa do primo de Jiro, dirigiu-se silenciosamente para o local indicado. A paisagem era plana, sem arbustos ou árvores, de modo que ficava exposta, facilmente visível. Não lhe restou outra alternativa senão a distância e a quietude. A foice da lua refletia sobre a superfície da água, com feixes de luz pálida e prateada a banhar toda a terra. Esperava que nenhum empecilho ocorresse, mas confiaria em seu par de espadas e seu arsenal de técnicas para resolver qualquer confusão.

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@Blackfeather'

Enquanto fazia minha tocaia, sentia ainda o gosto de cinzas e fumaça entre bochechas, como se uma pequena nuvem de fumo ainda pairasse sobre a língua. Ali dentro, o vento não poderia varre-la para longe. Pus-me em movimento e trapus o riacho, a água correndo rápida, encharcando as barras da calça. Apoiei meu peso nas pedras que julguei estarei mais firmes, praticamente imobilizadas pelos sedimentos que as envolviam, tocando apreensivamente meu próximo passo com a ponta da pé, testando a superfície para ver se era lisa ou não. Sem me demorar muito, consegui atravessar sem cair. Coloquei uma mão na testa e avistei ao longe o chegar dos compradores, antes mesmo que travassem qualquer contato com o portador do pergaminho. A princípio, achei que me veriam. Mas acho que não o fizeram, pois seguiram adiante sem demonstrar receio. Eu estava encoberta pela baixa luminosidade que a lua despejava em seu trânsito no céu, já prestes a descer um pouco mais, passado o zênite. Preenchi os pulmões e deixei aquele ar guardado, prendendo a respiração, sabendo que não demoraria a ter de usar alguma técnica para gastar aquele oxigênio. Esperei. Os olhos fixos na negociação, vi que os compradores davam passos a frente, passadas as intermediações. Não me contive, despejei a fúria dos ventos sobre eles, me atentando a posicionar-me de maneira que a técnica ficasse um pouco para minha direita em sua liberação, evitando Jiro e seu primo; aqui embaixo, na terra, não me era necessário o flagrante, sob os olhos dos deuses qualquer crime é entretenimento, qualquer fim é válido diante dos inexistentes tribunais de Iwagakure. Se me perguntassem, fiz o que fiz para proteger a quem me deu a bandana. A saída mais covarde, sim, mas a mais usada.

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@Blackfeather'