Enquanto me abaixei de seu chute, girei no chão para derrubar o seu pé de apoio. Para minha surpresa, meu pé parou no seu tornozelo como se eu tivesse tentando chutar uma grande muralha. Funcionaria em qualquer outro adversário, provavelmente, mas não contra o tipo brutamontes como ele. “Gou Mu”, como chamado, era um dos principais capangas do Miyato, um dos financiadores de peso de vários negócios que permeiam as periferias da Vila Oculta da Folha. Entre estes negócios, me foi informado – privilegiadamente através de meu bando – que ele buscava injetar uma quantia razoável de dinheiro num dos bares, e, como recentemente ocupamos um para a empreitada que Kōga estava a organizar, pensei que não machucaria nossos bolsos desviar alguns dos suprimentos para nosso recém adquirido estabelecimento. A muralha que impedia eu e meu bando de conseguirmos realizá-lo, contudo, era Gou Mu. Embora ele não seja exatamente um criminoso notável, qualquer bandido de ralé por estes lados conhecia uma ou duas histórias sobre esse cara; ouvi que ele arrancou um braço de um cara uma vez e bateu nele até a morte com o próprio braço. Contudo, eu não conhecia muito dele, apenas o seu clássico estereótipo. E, por conhecer o seu tipo, conhecia suas fraquezas também.

– Yura, Denei, ignorem ele e peguem os barris. – Comandei a dois de meus homens. Eles provavelmente não entenderam o que eu queria realizar com aquilo, mas a lealdade deles os compelia à obediência. – Como se eu fosse deixar! – Era rápido em vociferar o grandalhão, deslocando seu corpanzil na direção de Denei, que se assustava com a ameaça eminente. Sorri em vista da situação, agora ciente de que ele era burro o suficiente para morder a isca. Assim que ele me removeu de seu campo de visão, uma abertura oportuna foi criada. Aumentei, subitamente, minha velocidade, ao mesmo passo em que enrijecia minhas pernas num pulo retilíneo em direção à minha vítima. Com uma lâmina em mãos, deslizei-a por sua garganta enquanto resvalava por cima de suas costas com as minhas costas, cortando-o com meus braços para trás e sem enxergar o alvo. Assustados, os poucos subalternos de Gou Mu remanescentes saíram dali enquanto eram perseguidas até a morte pela pequena unidade de minha guilda que havia trazido comigo da operação. – Um terço pertence ao clã, então podem levar estes barris para o esconderijo. Vemos-nos à noite. – Terminava de ordenar aos meus homens, que vocalizavam sua obediência com um uníssono som de concordância. – Você, Danbu, e você, Heki, peguem dois de seus homens e me ajudem a carregar estes barris. – Entoava, confiando a tarefa a dois dos homens mais fortes daquele perímetro.

Abri as portas decadentes do bar com um chute central, que fez com que as duas se escancarassem. Com o olhar confiante que fazia questão de mostrar em todas as instâncias, movimentei-me através do bar enquanto fitava os olhos de peixe de Konai, cujo nome ridículo eu fazia questão de não enunciar. Logo atrás de mim, meia dúzia de homens entrava uniformemente, carregando barris visivelmente pesados; possuíam vestes negras, vestidos como verdadeiros ninjas feudais que se lê em livros. Estes eram parte dos ranques medianos da minha guilda, a Dokutsu. Não costumava falar muito deles, nem iria responder perguntas sobre seu respeito para aqueles que eu não confiava, mas não me importava em ser visto em sua companhia – era um membro deles, afinal de contas, e ocupava um cargo elevado dentro de sua hierarquia. Recostei-me numa das cadeiras ao canto do bar enquanto meus homens posicionavam os barris próximos do balcão e se retiravam sem soar uma palavra sequer; cumprimentei o novo atendente do novo bar com uma mera inclinação de cabeça. – Não pergunte da onde elas vieram. Mas são de boa qualidade. – Não era alguém exatamente caloroso, então presumi que um estrategista, acima de tudo, saberia quando eu estava fazendo um gesto amigável ou não.

Examinei a bebida que me foi dada, ciente de todos os procedimentos necessários para determinar sua validade e se estava, através de seu cheiro, envenenada ou com alguma substância em seu conteúdo. Não o fiz de propósito, confesso, mas sim como um reflexo involuntário que se aprende após alguns anos como mercenário. O segundo pensamento que me aturdiu, este quando me desvencilhei da possibilidade de estar sendo dada alguma substância através da bebida, era o sabor da bebida em questão; oruru? Como ele sabia que eu gostava de morango? Resolvi ignorar este assunto, fitando seus olhos em descrédito ao invés disso.

Fiquei feliz com seus questionamentos. Caso ele aceitasse minha proposta com os olhos fechados e sem questionar a validade do acordo, ele não seria tão inteligente quanto eu havia estipulado, afinal de contas. – A destruição... de Konoha. – Firmemente entoei, desviando meus olhos dos seus e olhando compenetradamente por cima de seus ombros, para uma parede qualquer que compunha o bar. – Aconteceram muitas coisas com o Kōga e ele deseja se vingar por isso. Eu, que não sou tão burro, atacarei o problema visando lucro. Simples assim. – Concluí. Na verdade, eu também estava em busca de poder, e este era meu objetivo principal; contudo, eu sabia que não era carismático o suficiente para atrair pessoas com um desejo introspectivo, então, utilizar o lucro era uma ação muito mais inteligente.

Mesmo que não o desse a entender, mantive meus ouvidos fixos em atenção para aquele que agora falava. Ouvia conforme o estrategista me respondia, balançando o copo com a bebida enquanto via-a tamborilar de um lado para o outro do recipiente que ocupava. Meu olhar intercalava entre aquele que conversava comigo – embora este fosse o olhar mais curto –, a parede logo acima de seus ombros, atrás de si, as várias janelas espalhadas ao longo de todo o voluptuoso cômodo e a minha própria bebida, vez por outra a bebericando. Entretanto, não pude deixar de revirar os meus olhos com visível desdém enquanto ouvia seus comentários ridículos a respeito de mulheres no meio de um assunto sério. Mais um pervertido? Parece que vocês são todos iguais. Pensei comigo mesmo, lembrando sobre Kōga, que fazia questão em fazer frases deste tipo quando eu estava por perto. Segurei-me para não estapear seu rosto, como também fazia em situações similares com o canibal.

As últimas palavras que enunciavam eram muito mais interessantes, e reafirmavam minha razão ao recrutá-lo para a missão que estávamos organizando. – Contanto que seja útil. E saiba obedecer a ordens. – Casualmente retruquei, num momento em que meus olhos se encontravam anelando o lado de fora do estabelecimento através das janelas, e em que minha boca se encontrava degustando a bebida de morango. Em situações similares – nas quais o Kōga quer destruir alguma coisa, mais ocasional do que se imagina – o papel de estrategista e organizador tático recaía sobre os meus ombros. Eu não dispunha de tanto tempo, contudo, por isso julguei, aparentemente certo nesta decisão, que acrescentar um homem com um perfil intelectual semelhante ao meu seria uma manobra inteligente. Não esperaria que desse tantos frutos tão cedo, então o que eu havia planejado retornou para mim com ótimos resultados; se ele estivesse pensando na pessoa certa, ao menos. Após confirmar os detalhes, sairia do local.