O sol abrasador refletiva o seu brilho nas rochas escarpadas que circundavam Iwagakure, a Vila Oculta da Pedra. Nos recantos mais profundos daquelas montanhas antigas, longe dos olhos vigilantes dos shinobis da vila, um grupo de dissidentes trabalhava incansavelmente no seu laboratório improvisado.

"O processo está quase concluído", murmurou Kaito, um ex-ninja médico de Iwa, enquanto observava através do seu microscópio os resultados de anos de investigação proibida. À sua volta, outros cientistas renegados moviam-se silenciosamente entre equipamentos sofisticados contrabandeados de várias nações. Nas paredes da caverna, selos especiais mantinham a sua localização oculta de potenciais curiosos.

No entanto, nem todos os movimentos passavam despercebidos. Ryota, um experiente Jonin destacado para patrulhar as fronteiras, reparou em padrões invulgares nas últimas semanas. Pequenas caravanas que se moviam durante a noite, chakras disfarçados de forma suspeita, e principalmente, um fluxo constante de pessoas a dirigir-se a uma área específica das montanhas.

"Algo não está correcto", pensou consigo mesmo, enquanto se agachava atrás de uma rocha, observando mais uma caravana suspeita passar. O vento intenso das montanhas agitava o seu colete padrão de Iwagakure. Anos de experiência haviam apurado os seus instintos, e agora eles gritavam que algo perigoso estava a desenvolver-se.

Sem perder tempo, Ryota formou os selos necessários para a sua técnica de transporte terrestre, mergulhando no solo rochoso para viajar rapidamente até à vila. Minutos depois, emergia diante do escritório do Tsuchikage.

"Tsuchikage-sama", relatou Ryota, ajoelhando-se respeitosamente. "Nos últimos dias, tenho observado movimentações suspeitas na região nordeste das montanhas. O padrão sugere uma operação organizada, possivelmente hostil à vila."

O Tsuchikage, sentado atrás da sua secretária de pedra maciça, franziu os olhos. "Continua."

"Os movimentos são demasiado calculados para serem simples bandidos ou comerciantes. Estão a usar técnicas avançadas de ocultação de chakra e parecem ter estabelecido uma base algures entre os picos da cordilheira."

O líder da vila permaneceu em silêncio durante alguns momentos, as suas mãos entrelaçadas diante do rosto, antes de chamar o seu assistente. "Convoca imediatamente os ninjas que estiverem disponiveis. Temos uma missão de alta prioridade."

Em pouco tempo, o Tsuchikage havia selecionado uma força-tarefa especializada para a missão. Shinobis cuidadosamente escolhidos pela sua... disponibilidade... uma vez que nem sempre os melhores podem ser selecionados.

"Uma possível ameaça foi identificada nas montanhas", começou o Tsuchikage, dirigindo-se aos ninjas reunidos. "A vossa missão é descobrir a natureza exata desta operação e, se necessário, eliminá-la. Ryota irá guiar-vos até à área suspeita."

O conflito que se aproximava seria muito mais perigoso do que qualquer um poderia imaginar.

Nas profundezas da montanha, o grupo lutava contra o tempo enquanto a estrutura desabava à sua volta. Mayer, com a sua velocidade superior, guiava o caminho através dos escombros em queda, as suas técnicas de fogo abrindo caminho entre os destroços. Sawako, guiada por Hibiki e os seus sentidos aguçados, movia-se com precisão, enquanto Titere, ainda a recuperar das queimaduras, corria lado a lado com a sua marionete Corvo, mantendo o seu peculiar diálogo interno mesmo face ao perigo iminente.

As técnicas de contenção empregadas por Mayer revelaram-se cruciais, permitindo que o grupo escapasse momentos antes do colapso total da estrutura. O estrondo do desabamento ecoou pela montanha enquanto toneladas de rocha selavam para sempre os segredos macabros do laboratório subterrâneo.

À luz do sol poente, o grupo observou a poeira erguer-se da entrada da caverna agora selada. Os fragmentos de documentos resgatados por Titere, embora parcialmente destruídos, e as memórias do horror testemunhado no interior seriam as únicas provas do que ali se passara.

O caminho de regresso a Iwagakure foi feito num silêncio contemplativo, cada membro do grupo absorvendo as experiências vividas de forma diferente. Sawako mantinha-se alerta, Hibiki sempre vigilante ao seu lado. Titere, ainda trocando comentários ocasionais com Corvo, parecia mais contido que o habitual. Mayer liderava o grupo, o seu Sharingan ocasionalmente varrendo a área em busca de possíveis ameaças.

Quando finalmente alcançaram os portões de Iwagakure, o céu já estava tingido pelos tons alaranjados do crepúsculo. A vila, aparentemente alheia aos eventos nas montanhas, continuava a sua rotina normal. Os relatórios teriam de ser feitos, as descobertas analisadas, mas por ora, a missão estava concluída.

O destino dos responsáveis pelo laboratório, bem como a natureza exata das suas experiências, permaneceria um mistério. Mas uma coisa era certa: algo sinistro estava a ser desenvolvido naquelas montanhas, e apenas o tempo revelaria as verdadeiras consequências desta descoberta.