Nunca presumi ser uma criança muito difícil de se localizar, ao menos quando não estava praticando fora do vilarejo detonando explosivos. Na maioria dos casos, infelizmente, encontrava-me em minha casa lendo e estudando ao invés de estar explodindo coisas. Como agora, na verdade; prostrado na cadeira e com os cotovelos sobre a mesa de leitura, deslizava meus olhos por um dos inúmeros relatórios de missões que o senhor Shinohara, meu cuidador legal e pai adotivo, encaminhava para que eu lesse, para melhor me preparar para quando me encontrasse em situações similares, como ele mesmo recitava metodicamente sempre que tocávamos no assunto. ── Ah, cara... ── Resmungava, desvendando as palavras o mais rápido possível para que pudesse voltar com meus afazeres muito mais interessantes do que histórias de ninjas idiotas. A pior parte é que ele me faria perguntas sobre depois, então não poderia só ignorar tudo aquilo. Busquei em meu corpo os últimos resquícios de motivação, endireitei o papel novamente com as mãos que o seguravam e semicerrei os olhos para forçar-me a prestar atenção naquela leitura tétrica.

Um vulto passou pela janela que fica ao lado da porta de entrada assim que comecei a outra tentativa de continuar com minhas responsabilidades. Não dei muita importância até então, afinal vez por outra isso ocorreria ─ é uma janela virada para a janela, afinal de contas. A diferença é que a sombra, assim que saiu de minha janela com as cortinas fechadas, posicionou-se em minha porta. "Senhor Shinohara", pensei. Ainda bem que ele não ia me pegar brincando com argila ou assistindo televisão dessa vez ao invés de estar cuidando dos relatórios. Meus olhos agora se desviaram do papel, correndo direto para a porta. Knock, knock, knock. Estranho. O Senhor Shinohara não bate na porta. Gostava quando estes eventos pouco previsíveis ocorriam. Completamente removiam o aspecto tedioso de saber exatamente como o dia será, ao menos durante os poucos minutos em que eles estão acontecendo. Encontrava-me descalço, mas não iria subir um lance inteiro de escadas apenas para buscar calçados. Nunca me importei muito com o que pensavam de minha aparência mesmo, então tanto faz; dei alguns passos após me levantar da cadeira e já estava na porta. Com a palavra "curioso" estampada nas feições de meu rosto enquanto tomava a ação, abri a porta. A luz invadia minha pequena e escura casa, já fazendo-me desgostar da interação que estava prestes a ter. Sorri mesmo assim, observando cuidadosamente a figura; rosto rígido, contrapondo-se contra uma feição amigável e despreocupada. Definitivamente alto, embora eu não pudesse estipular exatamente o quanto, já que eu era bem baixinho. Cabelos quase do mesmo cumprimento que os meus, mas de coloração azul. Uma bandana vermelha com o símbolo da Aldeia Oculta da Pedra escondia a maior parte dele, entretanto. Na verdade, todas as suas vestes eram padronizadas com as de meus superiores, consistindo num colete marrom que sobrepunha tecidos carmesim. Não fiquei observando-o meticulosamente, é claro. Saudei o ninja assim que entreabri a porta. ── Olááááá! ── Inocente e infantilmente enunciei, num tom mais alto do que o normal. Recuou um pouco antes me cumprimentar de volta. Num tom aristocrático, bondoso e formal, informou-me do que estava acontecendo e o do porquê os acontecidos eram pertinentes à minha pessoa. Uma missão um pouco mais difícil!

Nos despedimos rapidamente. Na verdade, depois que ele falou que eu deveria estar presente no quartel general o mais rápido possível, não prestei mais muita atenção nele. Existem chances de que eu tenha fechado a porta na sua cara, na verdade. Minha memória não era muito boa, e eu não prestava tanta atenção em como minhas interações sociais se davam, então tudo pode ter acontecido. Mas ele parecia bonzinho. Não ficaria ressentido nem nada, né? Corri até o segundo andar da casa. Em meu armário, rebusquei entre minhas roupas para achar uma que fosse mais apropriada e artística para a ocasião. Acabei ficando com uma camiseta branca com uma cruz no centro, calças e sandálias ninja igualmente negras, onde a sandália era de cano longo e chegava pouco abaixo de meus joelhos. Não esqueci, é claro, da bolsa de armas ninjas, e do mais importante, minha bolsa de argila, presa na parte inferior de minha cintura e selada por um zíper. Com os devidos preparativos tomados, rumei ao quartel general. Espera. Onde era o quartel general?!?!?! Dei início à sua procura. Perguntei nas ruas algumas vezes, também, especialmente à ninjas. Recebendo dicas informativas daqui e dali, consegui chegar no local. Não me esqueci da parte final da minha conversa com o ninja que foi me avisar, entretanto. "Você não estará sozinho na missão, então aguarde a chegada da outra participante". Tipo uma dupla, então? E com uma menina. Bem, pouco importava, mas julguei ser apropriado aguardar na porta do quartel antes de entrar sozinho. Espero que ela não demore.

I

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── Oi, senhorita Kiyome! Que enérgica. ── Saudei-a de maneira sincera e simpática, embora o sorriso em meu rosto fosse levemente sarcástico ou levemente inocente. ── Acho que o outro ninja que está procurando sou eu! Suzuya Rei. Mas, mais importante que meu nome, você tem algum doce com você aí? ── Introspectiva. Notavelmente desconfortável ao falar com alguém não incluso em seu círculo social. Isto é, se ela tem algum círculo social. Nada como forçá-la, então, a falar sobre algo inesperado, não? Mas talvez não fosse tão prudente tal tipo de comportamento com alguém que vai ser temporariamente minha equipe na missão, também. Ah, veja só, quem diria que o tratamento psicológico do vilarejo seria tão efetivo em mim; deveria falar para meus doutores que estou trabalhando bem em equipe. ── Bem... acho que devíamos entrar, não acha, Kiyome-chan? Devem estar nos esperando lá dentro. ── Recebendo o doce de minha nova companheira de equipe ou não, julguei que dar sequência aos acontecimentos seria a melhor estratégia a ser tomada nesta instância. Abriria a porta e, educadamente permitindo-a entrar na frente, seguiria o caminho para o interior do quartel general.

Após um curto lance de escadas e algumas orientações através de placas evidentes estampadas nas paredes do complexo, chegamos, por fim, à sala designada para que discutíssemos os objetivos da missão. Repetiria os maneirismos educados para Kiyome e abriria a porta na sua frente, entrando antes também, afinal de contas presumi que alguém tão socialmente esquisito não gostaria de adentrar por primeiro num local desconhecido, certo? Esperava estar correto. Enchi meus pulmões com um pouco mais de ar para começar a falar, mas fui interrompido pela ríspida voz do capitão. Movia-se de maneira desengonçada, e tinha um pescoço bem gordo. Um "papo", como o senhor Shinohara descrevia. Estes, eu gostava de cortar. Apenas uma vez, horizontalmente, na garganta. E sangravam que nem um porco. Mas esse aí eu só tinha que ouvir mesmo. Descreveu-nos a missão com mais detalhes do que eu imaginei. Então, ao invés de algo genérico, se tratava de uma missão de espionagem e infiltração, mas ainda dentro da vila. Espionar espiões. Interessante! Quando se tratava de receber informações importantes assim, eu aplicava uma técnica literária que eu aprendi lendo um livro, certa vez: o palácio da memória. Basicamente, você mentalmente arquiteta um local, e utiliza as modificações que faz, mentalmente, neste local, para armazenar informações de fácil acesso. Portanto, não era muito difícil de fazer na prática também. Imaginei aquela sala em que estávamos, mesmo. Com o tiozão que nos dava as ordens morto, sob um poça de sangue e deitado no chão. Com seu sangue, eu anotava, na parede esquerda em relação ao centro: "bar - 19 ~ 20 horas". Da parede do outro lado, algo como: "disfarce? / não matar". A parte do "não matar" eu poderia "esquecer", caso me fosse conveniente, mas em resumo era assim que funcionava. Portanto, é seguro assumir que, assim que ele terminou de enunciar todas as informações, elas já estavam armazenadas em minha mente. Ouvi-o atentamente e, quando terminou, me retirei dali.

Ah, é mesmo. Estávamos trabalhando em equipe, não? Deveria seguir as orientações de meus superiores, nestes casos... ── O que acha, senhorita Kiyome-chan? ── Daria-a tempo o suficiente para me responder antes de continuar. ── Bem, eu tenho algumas estratégias. A primeira é que, não sei se notou, mas eu me pareço com uma menina, de certa forma. Meus mestres antigos gostavam de usar isso bastante, sabe? Já que precisamos nos infiltrar, eu poderia me disfarçar como uma bem fácil. Ou então, já sei, mais divertido ainda: a gente pode explodir tudo!!! O quê acha, Kiyome-chan? ── Ela não iria concordar com a última parte, iria? Tudo bem, ao menos sua resposta me revelaria mais sobre si mesma e confirmaria algumas suspeitas. Mantive-me aguardando sua resposta, levantando um sorriso inocente e infantil enquanto o fazia.

II

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Havíamos, eu e Kiyome, desde nossa última interação, nos aproximado do ponto de encontro dos espiões infiltrados. Estrategicamente posicionados do outro lado da estrada em relação à bodega em que deveríamos ganhar acesso, escondíamos atrás de alguns barris, posicionados logo na entrada de um beco sem saída. Com a rua razoavelmente movimentada, poderia confiar que não chamaríamos muita atenção de quaisquer envolvidos na missão. Era impossível não notar, de onde estávamos, o fato de que todos os que entravam no estabelecimento em questão trocavam algumas palavras com o guarda. ── Veja, Kiyome-chan. Todos os que entram trocam a mesma quantia de palavras com os guardas. Não passam mais de trinta segundos de diálogo. Metade desse tempo é ocupado pelo guarda. O que significa que eles têm quinze segundos pra falar algo com ele. É uma senha! ── Não era uma tarefa fácil descobrir a senha, já que os convidados estavam de costas para nossa posição atual. ── Mas o guardinha não tem uma prancheta. Isso significa duas coisas, Kiyo! Posso te chamar de Kiyo? A primeira, é que não são senhas, mas sim senha. Apenas uma. Um guarda não seria capaz de memorizar todas as palavras-passe. A segunda coisa é que é uma lista de presença ilimitada. Eles não estão sendo muito cuidadosos. ── Concluí, esboçando o mesmo sorriso inocente que havia feito a minutos atrás enquanto retirava meus olhos da porta de entrada do esconderijo dos espiões para fitar os olhos de minha parceria momentaneamente. Pensei por poucos segundos. A partir deste momento, meus olhos não se fixavam mais na interação entre o guarda e os convidados, ou no estabelecimento em si, mas na rua. Desde que iniciamos a operação nela, seu movimento decaiu bastante. Era possível, portanto, isolar as pessoas individualmente e analisar o comportamento de cada uma delas enquanto caminhavam.

Assim que você visita um hospital da Aldeia Oculta da Pedra, dependendo do motivo pelo qual está lá, você recebe um pequeno bracelete de plástico. Ele contém algumas informações básicas sobre você, além do seu endereço. Entenda que, na maioria dos casos, você recebe essa pulseira caso a probabilidade de você esquecer coisas tão básicas quanto seu nome e seu endereço seja alta; resumindo, se você usa uma pulseira daquelas, você tem um problema de memória bem sério. Meus olhos não eram capazes, apesar de eu ter uma ótima visão, de enxergar a fundo os dados inscritos na pulseira do senhor mal encarado que acabara de dobrar a esquina mas, pude ao menos ver que ele utilizava uma dessas pulseiras. Se você não é capaz de lembrar nem a rua em que sua casa está, não deve ser capaz de lembrar-se de uma senha, certo? A menos que ela esteja anotada em algum lugar. Quem diria que visitar a ala psiquiátrica dum hospital uma vez por semana te ajudaria em alguma missão. Beleza! Meu trabalho seria bem mais fácil agora. Levantei-me detrás dos barris que nos escondiam do restante da rua sem avisar minha companheira e, com passos leves e despreocupados, andei cantarolando e fazendo pequenos gestos suaves com as mãos, em direção ao velhote.

Eu deveria me sentir mal por fazer isso? Ele parecia tão debilitado! Ninguém suspeitaria que o coroa é um espião sujo. Continuei cantarolando e interagindo comigo mesmo, aparentando estar despreocupado e avoado quando na verdade meus olhos discretamente buscavam quaisquer indícios em suas vestimentas de um lugar onde ele estaria escondendo algo. Mais rápido, Rei, ele está quase na sua frente. Achei! Bolso direito da calça. Assim que nossa aproximação aumentou o suficiente, fiz um passo de dança arriscado o suficiente para justificar meu esbarrão nele. ── Oh! Per-dão! ── Mantive o nível de atuação desinteressada na realidade enquanto o velhote olhou-me com raiva, cerrando os dentes e murmurando algumas coisas inaudíveis para mim mas que provavelmente não valeriam a pena serem ouvidas de quaisquer formas. Uma carteira marrom? Que cliché. Desabotoei-a. Oh, alguns ryous. Coloquei-os em meu bolso. Alguns cartões de loja e de identificação. DOCES! Um ou dois chicletes de gengibre. Horríveis, isto é certo. Mas não custava experimentar, né? Coloquei um em meu bolso e comecei a mascar o outro. Por fim, no meio dos cartões, vi um pedaço de papel, que com certeza pertencera antes à uma folha, mas que foi rasgada para que ali coubesse: "光" era o kanji nele transcrito. "Luz" seria a palavra, então? Rebusquei entre seus pertences mais uma vez, mas nada mais sobressaía-se. A probabilidade daquela palavra ser a senha girava em torno dos sessenta porcento. Aumentou para oitenta quando coloquei minha cabeça para fora da parede na qual me escondia e via o velhote discutindo com o guarda. Indubitavelmente porque esqueceu a senha, huh? Ótimo. Ah, dá pra ver a Kiyo daqui. Acenei discretamente para ela, com um sorriso infantil, fazendo o gesto de positivo com uma mão enquanto balançava o pequeno papel com a outra. Caso ela me visse, poderia utilizar meu papel para obter conhecimento da senha. Caso não me visse, teria de dar seu próprio jeito. Estava divertido e ficando cada vez mais divertido.

III

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Conforme a situação se desenrolava, as coisas ficavam cada vez mais interessantes. Kiyome-chan resolveu se utilizar de meu método e, portanto, arriscamos entrar no local utilizando a palavra anexada no papel em que adquirimos. Com um gesto positivo feito com sua cabeça, o guarda nos permitiu a entrada. Assim que entramos, parei, permitindo que meus olhos realizassem uma pequena análise do local em questão antes que interagíssemos com o mesmo. Pelo acabamento novo no chão e nas paredes, o local havia sido reconstruído e reformado há pouco tempo. Assim que entramos no bar, entretanto, todas as cabeças se viraram para nós; todos os olhos repousavam sobre eu e minha companheira de equipe. Um homem, o mais corajoso do bando dos que estavam ali dentro, dirigiu-nos a palavra. Honestamente, havia suspeitado da possibilidade, embora não tivesse entretido tanto o pensamento quando me veio a alguns momentos atrás. Conforme ouvia as palavras desnecessárias de um dos bandidos, cuidadosamente observava a estrutura do local, raciocinando sobre as possibilidades de movimentação e comportamento num possível combate. E, julgando pela tensão visível nos músculos dos homens próximos de nós, um combate estava próximo.

── Prepare-se, Kiyome-chan. ── Senti-me na devida obrigação de compartilhar o sentimento com ela, embora não precisasse ter uma visão tão detalhista quanto a minha para notar o intento assassino daqueles que estavam conosco no bar. Minha mão direita já se encontrava mergulhada na minha bolsa da cintura que carregava argila enquanto; estava assim desde o momento em que o homem começou a se pronunciar. Quando começou a rir, o que supus que concluísse suas falas, alguns de seus capangas começavam a se aproximar. ── Vou criar uma distração, tudo bem? Nos ache uma rota de fuga. ── Agora os bandidos, num pinote, aproximavam-se de nós correndo. Eram ágeis, mas meus olhos anteciparam a ação o suficiente para que minha arte estivesse pronta. Assim que deram o primeiro passo de seus movimentos, minha mão direita imediatamente se removeu de minha bolsa de argila e apontou sua palma para o teto: quando o fez, uma dúzia de pequenas aves moldadas à partir de argila voaram na direção do concreto que compunha o teto, a alguns metros à nossa frente e a alguns metros à frente de nossos atacantes também. ── Katsu! ── Vociferava no mesmo instante em que minhas criações se encontravam próximas o suficiente para explodir aquela porção do telhado. Fomos ordenados não entrar em combate, portanto não entrar em combate era exatamente o que eu precisava fazer. Estava trabalhando em equipe agora, portanto podia apenas esperar que a menina fosse conduzir seu raciocínio de uma maneira similar.

Caso meus movimentos fossem bem sucedidos, uma grande coluna de densa fumaça e escombros em queda livre se ergueria entre nós e nossos oponentes. Esperava, com isto, comprar tempo para que minha companheira utilizasse suas habilidades - quaisquer fossem essas - para nos criar uma rota de fuga. Presumi, quando bolei o plano de defesa, que, mesmo que nossa saída fosse barulhenta e chamasse atenção, os espiões infiltrados não poderiam nos seguir; não iriam trazer mais atenção indesejada para si mesmos uma vez que suas operações tivessem sido descobertas. No pior dos casos, teriam de se realocar e se manterem mais discretos a respeito de seus futuros movimentos para não levantarem suspeitas. Entretanto, neste caso sempre existia a possibilidade, por menor que fosse, daqueles homens não terem nada a perder e mostrarem a disposição de nos seguir à céu aberto pela vila. De quaisquer maneiras, meu plano os forçaria a mostrar as cartas que tinham, isto é, seu intento em nos repelir.

IV

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Nosso trabalho em equipe desde o estouro do combate se mostrou, surpreendentemente, muito bom. Por algum motivo trabalhávamos bem juntos, e de maneira ordenada; era capaz de realizar tais afirmações por já ter trabalhado com outros indivíduos quando não servia a Aldeia Oculta da Pedra e, estes, mesmo sendo mais habilidosos do que minha atual companheira, desenvolviam uma sinergia muito mais fraca comigo. Tínhamos uma ligação estranha, concluí. Como eu havia analisado que fariam, o líder do bando não ordenou que seus capangas nos perseguissem à céu aberto. ── Bom trabalho, Kiyome. Eles vão se realocar agora. ── Parabenizei-a. Havia notado ao longo dos anos que, quando uma pessoa é tão introspectiva e guardada à si como era a menina, o melhor era tomar a iniciativa em diálogos e elogios. Talvez fosse efetivo talvez não, mas minha parte teria sido desincumbida. Agora que criamos uma maior distância entre nós e nossos atacantes, a calmaria se reinstalava sobre nós conforme pulávamos de telhado em telhado para que retornássemos ao quartel general. ── Você tem um soco bem forte. Que medo! ── Esboçava um espontâneo sorriso conforme fitava-a em meio aos pulos que dávamos.

Levamos apenas alguns minutos para que retornássemos ao quartel general. Tivemos de aguardar o agente que distribuía as missões concluir seus afazeres para que pudéssemos falar com ele. Questionou-os rapidamente sobre os barulhos e a bagunça que ouviu. Kiyome não respondia bem à interações sociais normais, então era seguro presumir que estaria se sentindo pior ainda enquanto éramos repreendidos. ── Foi minha culpa, capitão. Eu deveria ter imagin- ── Interrompeu-me e continuou discutindo conosco. Ao menos agora, seu discurso alvejava mais à minha pessoa, presumindo que eu realmente havia tomado a iniciativa errada. Menos mal. No final das contas, apesar de ser tão barulhento e gritar tanto, considerou a missão um sucesso para nós, dizendo que seria mais fácil rastrear os espiões enquanto estavam desprotegidos, em movimento e tentando não chamar a atenção. Informaria-nos posteriormente sobre o que acontecesse com o mesmo. Terminamos por ali e nos dirigimos à saída.

V

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