''A essência da tristeza'' pensei. Repeti algumas vezes a frase na minha mente e cheguei a conclusão que, sem dúvidas, o velho tinha razão. A tristeza traz sofrimento e desânimo e, no entanto, eu pude convertê-la em força para seguir em frente nessa vida árdua. Mas, não consegui compreender quando ele disse, de todo, que o conhecimento já estava em mim. Eu me julgava inteligente e perspicaz, no entanto sou a última pessoa que poderia fazer esse tipo de decisão; sempre tive a mente leviana, e era desse modo que o destino implicava minha falta de sabedoria. Assim, o prosseguimento da conversa se deu com o velho buscando um livro de sua bolsa.

Ao folhear, ordenou-me que lesse uma fábula. Minha linguagem pra leitura não era tão sofisticada, porém os escritos eram extremamente simples e curtos. Instantes depois, a moral da história invadiu meus olhos e obtive um relance de informação aproveitada — eu deveria ser mais calmo e buscar um passo de cada vez. Talvez a verdadeira sabedoria pudesse ser alcançada desse modo.

Infelizmente, quando meus olhos correram o pátio, não pude encontrar o velho para dizer-lhe com entusiasmo o que eu pensava da história. Será que nunca mais o veria? Que a missão dele já havia terminado? Retornei para minha casa a fim de descansar e averiguar meu passado, saber de que maneira poderia ter tornado minha vida atual mais significante, porém encontrei respostas imediatas e me enchi de dúvidas. Retornei, assim, para o mesmo local no outro dia na esperança de encontrá-lo e prosseguir com o que quer que estivéssemos fazendo.

• ''A fim'' é separado mesmo. q

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O dia parecia promissor, muito embora meu humor não estivesse tão adequado para o aprendizado. Achei que era palhaçada o senhor se vestir tão alegremente, a despeito de eu imaginá-lo muito mais inteligente naquele exato momento. Fitei-lhe um pouco, com um doce na  boca, ouvindo, em seguida, suas palavras sobre a fábula. Mentalizei o que sabia dela e pensei um pouco antes de abrir a boca.

— Absolutamente não. — meu rosto se contorcia numa risada tímida, demonstrando a obviedade da minha ironia. Por conseguinte, expliquei-lhe o oposto da minha resposta: — Devo me ater ao presente e buscar um passo de cada vez, não é? De fato, eu estava sendo muito apressado, então imagino que seja por essa razão que mandaste que eu lesse esse conto. Mas, todavia — fiz uma pequena pausa de descontentamento e ênfase nos conectivos — eu preciso de instruções que julgues serem importantes. Não sei até quando o senhor estará por aqui para me aconselhar pessoalmente, nem muito menos até quando minha paciência se mostrará firme.

Esperava não ter ofendido ele; sabia, no entanto, que a dez centímetros por dia eu nunca cruzaria a maratona que é tornar-me obstinado e perspicaz com pulso firme e coerência. Estendi a mão e ofereci um pirulito de baunilha, na esperança de que ele entendesse que eu não tentei mostrar-me apressado. Até porque, afinal, a fábula pregava o contrário da pressa. Nada de fazer muitos planos a frente.

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O doce foi aceito de bom agrado e seu sorriso permanecia radiante, o que definitivamente me fez ficar menos apreensivo. Entretanto, esse sentimento não durou muito. Pesarosos e arrastados minutos de silêncio transformaram um alívio, agora etéreo, em constrangimento. Era muito estranho, uma vez que esses sentimentos nunca me afligiram antes. "Esse velho deve ter algum poder sobre mim'', pensei; o que eu poderia perguntar ou afirmar para que meu pedido fosse atendido? Eu necessitava, a todo custo, de um guia. Uma silver lining. Fui retirado do meu estado contemplativo da pior forma.

O infeliz balbuciou ironias na minha cara, explicando coisas óbvias que eram ensinadas nos primeiros anos de academia. Minha raiva se transmutou num sorriso cínico e sobrancelhas retorcidas. Disse-lhe, então, transparecendo isso: — Eu não sei o que você pensa em afrontar-me assim, mas rogo que não faça pouco caso de mim — tomei uma pequena baforada de ar e continuei: "O caminho da astúcia em batalha e lúcida mentalização do ambiente. Tudo sendo exercido em prol do raciocínio para as melhores hipóteses convertidas em ações efetivas. É disso que falo, senhor. Essa é a minha concepção de inteligência, e é nela que gostaria que me ajudasse."

Sem delongas e tendo explicado o que havia pensado no dia anterior, deixei margem para ser contradito em uma nova concepção mais sóbria, esperançosamente mais efetiva. Restava aguardar a possível introspecção dele e ter uma mínima certeza que eu poderia ser ajudado.

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Pela sua expressão, minhas palavras foram bem recebidas, o que de fato se mostrou prazeroso de observar a elucidação que ele fazia. Mas, tal sentimento durou muito pouco. Minha boca ficara entreaberta e meus olhos, vidrados. A árvore diminuía de tamanho conforme os segundos saltavam. Que tipo de ninjutsu era esse? Uma linhagem avançada? Tudo que eu sabia na vida, a respeito de jutsus, envolvia fuuton, sendo coisas bastante simples. Tão simples que fui tomado pela contemplação ao apreciar aquela cena. Esperando que ele fosse me ensinar poderosas armas de combate, o velho senhor recomeçou com suas palavras para a minha completa negação.

Ante sua segunda pergunta, neguei com a cabeça. E novamente neguei sobre as coisas seguintes. Nesse instante, estava percebendo o quão tolo eu era. Os pequenos detalhes fazem toda a diferença numa escala mais ampla das batalhas da vida. Seria isso o que me faltava? As últimas palavras do idoso se mostraram completamente verdadeiras, o que me obrigou a tentar desesperadamente negar: — S-sim, notei. Isso realmente importa? — a feição desconsertante certamente demonstrava uma vergonha passageira.

Entretanto, pouco depois de dizer-lhe isso, não tardou para que eu me colocasse aos seus pés e fizesse uma reverência. "Obrigado por suas valiosas dicas e seu tempo gasto em mim", não sabia se aquilo tinha parecido um final, ou se era, ou se não era. Contudo, tomei a minha própria mente como refúgio para pensar e refletir sobre nossos encontros e nossas palavras.

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Outro misterioso ninjutsu se projetara diante de meus olhos, dissolvendo o velho junto ao galho da outrora árvore. Aquela tutoria que fora feita nos últimos dias agora estava finalizada, e, sem mais nem menos, eu estava ao relento, sem saber o que fazer para prosseguir em minha jornada. "O que eu faço agora?", murmurei com um pouco de raiva. Ao recostar-me numa grande rocha, fechei meus olhos e descansei. Estava relembrando o que eu aprendera. Bom, em suma, alguns pontos são os principais: atenção, calma, observação, detalhes e, não menos importante, um passo de cada vez — aquela fábula era tão besta e básica que era impossível esquecer .

Achando que o treinamento intelectual estava incompleto, mas finalizado, passei a andar em direção à minha casa, sem saber ao certo o que esperar do futuro. Repassei mentalmente as nossas palavras, over and over, até que finalmente atingi uma determinada rua, a poucas centenas de metros da minha casa. Nada parecia fora do normal, não fosse uma criança que chorava irremediavelmente na calçada. Tomado por um sentimento de bondade passageira, perguntei, em seguida: — Por que choras, garoto? — de imediato tomei conhecimento que seu cachorro havia sumido havia dias pelo bairro das Acácias. Era, por ironia, exatamente o caminho que fiz até chegar ali. Enevoado pelos muitos pensamentos e lembranças repentinas, disse-lhe, com um sorriso besta nos lábios: — Eu sei onde seu cachorro está. Venha.

Foi graças às ferramentas que o velho me deu que pude dar essa resposta. No caminho que percorri pude notar diversas coisas fora do lugar habitual, quase imutáveis, por assim dizer. Talvez essa imutabilidade tenha contribuído para minha percepção fraca, agora mais lisonjeira ao mundo. Um osso amarelo e mordiscado, que pisei, podia indicar que alguém alimentou recentemente um animal carnívoro. No canto esquerdo, rente ao acostamento, um bolo de pelos chamuscado e grandes, indicava sarnas ou doenças dos poros capilares, fruto de abandono ou maus tratos. Pequenas e rasas pegadas num campo de terra demonstrava a trilha de algum animal. Na verdade, eu não tinha certeza se o que vi no canto direito do olho era um gato ou um cachorro, próximo das indústrias do bairro em questão, mas haveria de procurar por ali e encontrar. Sabia, no entanto, que havia algo de estranho e que, pela primeira vez, eu notara o ambiente que eu me deslocava. Kumogakure era uma cidade bastante limpa para ter animais abandonados e rabugentos, aliás.

Embora fosse uma situação, a que entrei, bastante incomum e que eu jamais - em condições normais - faria parte, tomei aquela busca como sagrada, em retribuição à bondade do velho. Só encontramos o animal três horas depois, o que me fez amaldiçoar os quatro ventos por perder tanto tempo. Parti dali para nunca mais fazer algo parecido.

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